Те ще счупят един от най-дългогодишните рекорди в космическите изследвания.
Мисията на НАСА „Артемида II“ ще се превърне в важен етап за поколенията, когато изстрелването бъде официално стартирано на 6 февруари. Повече от половин век след като астронавтите от „Аполо“ обиколиха Луната и оставиха своите отпечатъци, нов екипаж се готви да лети около нашия спътник и да наблюдава региони, които никой човек не е виждал със собствените си очи. Датата на изстрелването може да бъде коригирана в зависимост от последните тестове на ракетата и космическия кораб, „Артемида II“ ще бъде първата пилотирана мисия от програмата „Артемида“ и ще положи основите за бъдещо кацане на човек на Луната с „Артемида III“ след десетилетия пауза.
Система за изстрелване в космоса (SLS), ще превози четирима астронавти на приблизително 10-дневно пътешествие около Луната и обратно към Земята. За разлика от повечето мисии „Аполо“, които изстрелваха екипажите си от Земята в лунна орбита, „Артемида II“ ще обикаля около Луната по траектория, която я отвежда отвъд обратната ѝ страна, позволявайки на екипажа да наблюдава области от лунната повърхност, които до сега не са виждани от човешки очи.
Тази далечна страна на Луната е половината от спътника, която никога не е обърната към Земята, защото Луната се върти синхронно с нашата планета. От земната повърхност винаги виждаме една и съща страна на Луната, докато другата остава скрита. Четиримата астронавти командир Рийд Уайзман, пилот Виктор Глоувър, специалист по мисията Кристина Кох и астронавтът на Канадската космическа агенция Джереми Хансен са обучени да се възползват максимално от тези наблюдения, независимо от условията на осветление по време на пътуването си през лунната орбита.
Виждането на Луната от перспективата на обратната ѝ страна ще отвори директен прозорец към обширен, неизследван терен, съдържащ уникални геоложки характеристики, като дълбоки кратери, древни басейни и релефи, много различни от тези на страната, която виждаме от Земята. Изображенията и наблюденията, които могат да направят, биха могли да ни помогнат да разберем по-добре не само геоложката история на Луната, но и нейната еволюция като небесно тяло и взаимодействието ѝ с космическата среда.
Мисията има за цел да счупи рекорди, които са се запазили след мисиите на Аполо. Екипажът на Артемида II ще пътува по-далеч от всички предишни астронавти, а най-отдалечената точка, която ще достигнат от Земята по време на тази мисия, се очаква да надмине рекорда, поставен от Аполо 13 преди повече от 50 години.
Мисията Аполо 13, която претърпя авария и не успя да кацне на Луната, достигна приблизително 400 171 километра от Земята, най-отдалечената точка, до която хората са пътували досега. За разлика от това, мисията Артемида II е проектирана да отведе екипажа си на поне 7400 километра отвъд обратната страна на Луната, което води до по-голямо общо разстояние от предишния рекорд. Въпреки че Артемида II няма да докосне лунната повърхност значението ѝ е огромно, защото тя ще демонстрира, че настоящите технологии могат да поддържат човешкия живот в среда, толкова враждебна, колкото тази отвъд ниската околоземна орбита, така и като подготовка за бъдещи мисии, в които астронавтите отново ще стъпят по лунната повърхност.
