Единадесетото изстрелване на най-голямата ракета в света може най-накрая да постави началото на нейната търговска ера.
Аерокосмическата компания на Илон Мъск, SpaceX, е насрочила единадесетия тестов полет на своята система Starship и макар всичко да сочи към успешно излитане, тя рискува пореден провал. Това не е първият път, когато се прави опит за изпълнение на маневрата, но може да е първият път, когато завършва успешно. Досега Starship не е успяла да изведе макети на тези спътници в орбита и докато не го направи, няма да пренася истински спътници. Този успех би отбелязал второто десетилетие от изстрелванията на най-голямата ракета, създавана някога.
На стартовата площадка са готови за Super Heavy Booster 15 (B15) и вторият етап Ship 38 (S38). В основата колосалният Super Heavy (почти седемдесет метра неръждаема стомана, увенчан с рояк двигатели) ще отговаря за издигането на ракетата. B15 има 33 двигателя Raptor 2, разположени в три концентрични пръстена. Те ще осигурят първоначалната тяга, необходима за напускане на Земята. По време на издигането, ускорителят ще контролира полета си с помощта на четири гигантски решетъчни перки, проектирани да маневрират във въздуха, когато дойде време за връщане. На върха е Ship 38, вторият етап на системата, висок 52 метра и оборудван с шест двигателя Raptor 2: три проектирани да работят на морското равнище и три оптимизирани за вакуума на космоса. Това е корабът, който ще задейства двигателите си, след като ускорителят се отдели, за да продължи в орбита и да разположи там полезния си товар. Ако успее, това ще бъде първият път, когато Starship успешно изпълнява цялата тази маневра, ключова стъпка преди да започне да извежда оперативни сателити в орбита.
Полетът не е просто демонстрация на мощност. SpaceX има за цел да събере данни за топлинното поведение на апарата и да тества маневри, които ще позволят на двата етапа да се върнат в началната си точка в бъдеще. В този случай обаче точката на връщане на B15 ще бъде Мексиканският залив. Първо ще задейства тринадесет двигателя, след това ще намали до пет по време на отклонението и накрая ще разчита само на три, за да се стабилизира над морето, преди да се изключи. Целта е да се усъвършенстват алгоритмите за управление и да се тества структурната здравина по време на спускането. Междувременно горният етап ще извърши няколко експеримента. Сред тях е повторното запалване на двигател Raptor в орбита, решаваща маневра за бъдещи дългосрочни мисии. По време на връщането си в атмосферата, апаратът ще извърши особено рисковано повторно влизане в атмосферата. Части от топлинния му щит са били умишлено отстранени, за да се разкрият уязвимите зони и да се измери реакцията на материала на екстремна топлина. Контролиран тест, за предвиждане на повреди преди изпълнението на пилотирани мисии.
Единадесетият полет ще бъде последният от версията “Block 2”, които са служили като тестова площадка за следващия етап от програмата. От първия опит за излитане през април 2023 г. до днес, SpaceX е изстреляла десет тестови мисии, всяка от които е малко по-амбициозна от предишната.
В часовете преди изстрелването атмосферата в Starbase е смесица от нервност и очакване. Инженерните екипи преглеждат протоколите, докато сервизните кули осветяват платформата. Ако всичко върви добре, ранните часове на 14 октомври ще бъдат запомнени не с височината, която ракетата достига, а с това, което символизира, началото на края на една експериментална ера и прелюдията към оперативната ера на Starship.
