Модерна научна подводница изчезва в Антарктида, след като разкрива невиждани досега структури под огромния полярен лед.
Автономен подводен апарат, наречен RAN, изчезна в началото на 2024 г. от шелфа Дотсън в Западна Антарктика. Изчезването на подводницата се случи малко след като тя документира серия от неизвестни досега подводни структури под обширния леден щит на региона. RAN, шестметров изследователски робот, беше разположен първоначално през 2022 г. от международен екип от учени от Международното сътрудничество за ледници Туейтс (ITGC). Основната му мисия беше да изследва долната страна на този първичен шелф, досега неизследвана област на Южния океан.
Точната причина за изчезването на Ран все още не е установена, въпреки че инцидентът предизвика значителна загриженост в научната общност. Загубата на това устройство представлява пречка за текущите изследвания на сложната динамика на топенето на антарктическите ледници.
Открития, които пренаписват ледниковите модели
Преди загубата си, RAN изпълни няколко изследователски мисии, прониквайки на повече от 16 километра в кухината под ледения шелф, осигурявайки безпрецедентен достъп за изследвания, както съобщава Popular Mechanics. Оборудвана с усъвършенстван сонар, подводницата създаде карти с висока резолюция на долната страна на леда, разкривайки структури, невиждани досега. Сред най-значимите открития са физически характеристики с форма на сълза, обширни ледени плата и изключително сложни ерозионни модели – явления, които професор Анна Уолин, физически океанограф в университета в Гьотеборг и водещ автор на изследването, сравни с „виждане на обратната страна на Луната“.
Събраните данни показват, че настоящите модели на топене на леда са недостатъчни, за да обяснят тези сложни модели. Екипът на ITGC е проектирал мисията на RAN, за да събере данни за механиката на топенето на ледниците в региона, като се има предвид влиянието на подводните течения и подледниковата топография. Преди това учените са използвали сателити и ледени ядра, за да изучават този шелф, но RAN позволи за първи път да се навигира директно през скритата зона между морското дъно и леда. Една от конкретните цели беше да се разбере защо източната част на ледения шелф Дотсън е по-дебела и се топи по-бавно от западната си част. Данните, публикувани в списание Science, показват, че тази разлика в скоростта може да се обясни с влиянието на циркумполярните дълбоки води. Това смесване на вода от Тихия и Индийския океан взаимодейства по различен начин с ледената основа в различните части на шелфа.
Общо, апаратът е картографирал близо 130 квадратни километра, разкривайки значително по-сложна структура, отколкото учените са предполагали. Предишните предположения за топенето на долната страна на ледниците стават остарели пред лицето на тези открития, подчертават изследователите.
Екстремните условия в Антарктида възпрепятстват комуникацията в реално време с RAN, което прави невъзможно използването на общи системи за проследяване като GPS. Въпреки тези сложни навигационни условия, RAN е завършил 14 мисии през 2022 г. Но след възобновяване на работата две години по-късно, подводницата изчезва безследно по време на първата си мисия, без да са открити останки, които да хвърлят светлина върху събитието. Професор Уолин подчерта стойността на информацията, получена благодарение на тази „уникална подводница“, въпреки че не е събрала всички очаквани данни. Продължаването на това изследване е жизненоважно за разбирането на бъдещето на антарктическия леден щит.
Източник: La Razón
