Това е свръхнова, експлозия на масивна звезда, която може да се види посред бял ден. В миналото подобно събитие е наблюдавано в продължение на две последователни години.
Към днешна дата най-ярката свръхнова, регистрирана някога от Земята, е SN 1006, която избухва през 1006 г. сл. Хр. Летописци от Китай, Япония, ислямския свят и Европа са съгласни, че тя се е появила внезапно, като светеща звезда, която може да се види дори през деня. Тя остава видима повече от две години, въпреки че пиковият ѝ блясък е концентриран през първите няколко седмици след експлозията, вероятно между края на април и май 1006 г. Днес знаем, че това е била свръхнова тип Ia, разположена на около 7200 светлинни години, но в продължение на векове тя е била просто ослепителна светлина в небето, което дотогава се е смятало за непроменливо.
Това може да се случи отново, защото за първи път в близката история учените могат да датират това космическо събитие, което би могло да бъде видимо от Земята и което мнозина описват като едно от най-зрелищните астрономически преживявания на века. Това не е затъмнение или метеорен дъжд, а последната експлозия на масивна звезда, свръхнова. Явление, което, макар и често срещано във Вселената, рядко е достатъчно ярко, за да бъде наблюдавано без гигантски телескопи.
Идеята за „предсказване“ на свръхнова може да звучи почти фантастично, но не е. Съществуват звездни системи, чието поведение ни позволява да преценим кога една от звездите им може да навлезе в последната фаза на живота си и да завърши с експлозия. Тези модели се основават на десетилетия наблюдения и нашето разбиране за звездната еволюция. Въпреки че точното време остава несигурно, астрономите вярват, че подобни събития, когато се случват сравнително близо до нас в Млечния път, могат да се случат във времева скала, която може да се наблюдава в продължение на поколения. Но научното внимание не е фокусирано единствено върху бъдещи „предсказуеми“ свръхнови. През 2025 г. космическият телескоп Джеймс Уеб (JWST) направи изключителна стъпка, като идентифицира най-старата наблюдавана някога свръхнова, съответстваща на звезда, която е избухнала, когато Вселената е била само на около 730 милиона години, по-малко от 5% от сегашната ѝ възраст.
Това откритие не е случайно. През март 2025 г. сателит, специализиран в откриване на гама-лъчеви изблици, регистрира интензивно събитие, свързано със смъртта на масивна звезда в много далечна галактика. Впоследствие телескопи като обсерваторията Нийл Герелс Суифт и Много големия телескоп помогнаха за локализирането му в небето, а JWST потвърди, че сигналът съответства на свръхнова в контекста на гама-лъчев изблик, обозначен като GRB 250314A. Наистина необикновеното в това наблюдение е, че тази свръхнова е избухнала, когато Вселената е била още в начален стадий, толкова рано, че светлината от тази експлозия е изминала почти 13 милиарда години, преди да достигне до нас. Да я видиш е като да гледаш директна снимка на звезда, която е умряла, когато първите галактики едва са започвали да се формират. Преди това откритие рекордът се е държал от наблюдавана свръхнова, която се е случила много по-късно в космическата история.
За астрономите подобни събития не са просто зрелища. Чрез анализ на светлината от свръхновата и нейната галактика, учените могат да научат как са живели и умирали масивни звезди в толкова отдалечени времена, колко е тежала материята, кои елементи са започнали да се формират и как са били организирани първите звездни структури. Това от своя страна помага за изграждането на по-точни модели на еволюцията на ранната Вселена.
Свръхновата, открита от JWST, няма да бъде видима с просто око, защото светлината ѝ е изключително слаба след преминаване на такива огромни разстояния. Фактът обаче, че настоящите телескопи могат да откриват и изучават нещо толкова далечно, е безпрецедентен напредък и това ще се случи през 2086 г.
